Nos anos 1930, em um galpão que cheira a madeira molhada, um pai quer que os quatro filhos pequenos matem, um de cada vez, quatro galinhas que se debatem em sacos de juta trazidos por um peão. Um dos meninos fracassa na tarefa, paralisado de medo e nojo, e ali aprende — que "só tem que matar galinha quem não é dono de galinheiro". Décadas mais tarde, o menino é conhecido como doutor Santos. O intervalo entre o ritual ambíguo de iniciação e o sucesso econômico e político do personagem, cuja trajetória acompanha o crescimento de Brasília, é o tempo de uma mudança íntima radical. Expoente da nova ficção nacional, Dan retrata um mundo em que "nunca vence quem só joga".