"Humanismo e Crítica Democrática" reúne cinco dos últimos ensaios escritos por Edward W. Said, apresentados pela primeira vez em forma de conferências na Universidade Columbia e na Universidade de Cambridge. São eles: "A esfera do humanismo", "As novas bases do estudo e prática humanistas", "O regresso à filologia", "Introdução a Mimesis, de Erich Auerbach" e "O papel público dos escritores e intelectuais". Na visão de Said, mais do que entrar em conflito, as culturas coexistem e interagem proveitosamente umas com as outras, por isso é preciso defender as combinações, a diversidade, o diálogo entre as civilizações. É para essa idéia da cultura humanística que o livro tem a intenção de contribuir.