Decorrência da publicação da "Enciclopédia" de Diderot e d'Alembert, a filosofia estava na moda em 1777. Edições piratas, contrafações, traições, contrabando - eis alguns ingredientes decorrentes da história. Por tudo isso, a Enciclopédia vista por Darnton não é apenas um projeto coletivo de intelectuais corajosos, mas também o retrato vivo do mundo dos negócios no início dos tempos modernos; um mundo em que o combate entre os editores era de vida ou morte; um mundo onde se percebe com nitidez o comprometimento dos trabalhadores envolvidos na produção da obra, a habilidade dos que se encarregaram de difundi-la, a atividade dos viajantes comerciais, as dificuldades dos livreiros - e as metas e ideais de seus leitores.