Com o título de História social dos direitos humanos, José Damião de Lima Trindade empreende uma investigação instigante e original dessas questões, compondo um quadro amplo e bem documentado da evolução, mudanças de significado e desdobramentos práticos dos direitos humanos nos últimos duzentos anos. O livro propõe-se a descobrir como, e por quais motivos, reais ou dissimulados, as diversas forças sociais interferiram em cada momento no sentido de impulsionar, retardar ou, de alguma maneira, modificar o desenvolvimento e a efetividade prática dos direitos humanos na sociedade.